為了減少“社會福利養懶人”的影響，窮人要工作才符合申請政府資助的資格。隨著越來越多的美國人從事低技能、低收入工作， “工作窮人”便成了美國窮人新的代名詞。與此同時，不工作的富人卻快速增加，這對辛勤工作就能改變經濟地位的傳統理念構成了挑戰。

為了減少“社會福利養懶人”的影響，窮人要工作才符合申請政府資助的資格。隨著越來越多的美國人從事低技能、低收入工作， “工作窮人”便成了美國窮人新的代名詞。與此同時，不工作的富人卻快速增加，這對辛勤工作就能改變經濟地位的傳統理念構成了挑戰。

工作窮人和不工作富人同時增多

美國的貧富差距越來越大，而且打工族的窮人和不工作的富人比例都在上升，形成了美國貧富差距的一個新現象。按照傳統的說法，窮人窮是因為他們懶惰。但現在人們需要改變看法，美國流行一個詞，叫做工作窮人(Working Poor)，這是指哪些在收入低的行業打工，即使拼命工作，每周工作60個小時，但也掙不了多少錢，無法使自己和家人改變窮人的命運。美國的保守派人士認為富人擁有巨大的財富理所應當，因為富人更加努力工作。但現實是，美國有很大一批富人并不是依靠自己的辛勤工作積累財富，而是因為他們有個好爸爸，可以繼承財產坐享其成。工作窮人和不工作的富人這兩個群體人數的增多是美國貧富差距擴大中的一個新現象，而且對于只要辛勤工作就能改變經濟地位的傳統理念構成了挑戰。

美國長期以來很自豪的一點是普通人白手起家也能成為富人，但現在白手起家成為富人的人數增加幅度遠不如不工作的富人增加幅度大。如今美國60%最富有的人是靠繼承財產擁有天文數字般的財富。例如沃爾瑪的繼承人擁有的財富要超過美國40%人群一年收入的總和。波士頓財富和慈善研究中心的一份報告指出，從2007年到2061年，美國富人將會給后代傳承59萬億美元的財富。依靠繼承財產擁有巨大財富的人被稱之為美國的新貴族，他們可以不用辛勤工作照樣過著豪華的生活。

與此同時，美國現行的稅收體制也有利于富人坐享其成。富人的收入多來自資本利得，而美國資本利得的最高稅率已從1980年代的33%降為今日的20%，比36.9%的個人收入所得稅最高稅率要低16.9個百分點。另一方面，金融資產的擁有者如果在生前沒有動用資本利得的增值部分，就無需向政府繳納資本利得稅，而他們的后代在繼承這筆資產時也不需要向政府繳納任何資本利得稅。美國現在一億美元以上的遺產繼承案中，超過一半是采用這種方式讓繼承人受益的。而在遺產稅方面，富人享受的免稅額也是越來越大。2002年，遺產稅的免稅額是夫妻兩人200萬美元，最高稅率為55%。2006年，遺產稅的免稅額是夫妻兩人400萬美元，最高稅率為46%。2010年，遺產稅征稅面臨一個空窗期，當年人們留下的遺產不用繳納遺產稅。2011年，遺產稅的免稅額夫妻兩人上升到1000萬美元，最高稅率為35%。2015年，遺產稅的免稅額是夫妻兩人1068萬美元，最高稅率為40%。2014年，美國每1000個留下遺產的人中只有1.4個人繳納了遺產稅，而遺產稅的實際稅率僅為17%。

1045萬工薪族成為工作窮人

根據美國人口普查局的統計數據，2013年美國有4530萬人生活在貧困線以下，占美國人口的14.5%。這是按照官方標準統計出來的窮人數字，按照美國的貧困線標準，在2013年個人稅前年收入在11490美元以下，四口之家稅前年收入在23550美元以下就屬于窮人。雖然美國窮人主要是兒童和沒有工作的成年人，但根據勞工部的統計數據，2013年至少工作27個星期的工薪族中有1045萬人屬于工作窮人，占工薪族人數的7%，比2009年增加了2%。2400萬兒童生活在工作窮人家庭，加上1045萬工作窮人，窮人人數合計為3445萬人，占美國所有窮人的76%。

美國各族裔中，亞裔工作窮人比例最小，為4.5%。其次是白人，比例為6.1%。非洲裔中工作窮人比例最高，為13.3%。西班牙語裔中工作窮人比例也不低，為12.8%。美國16至24歲工薪族是工作窮人比例最高的人群，16至19歲工薪族中有11.2%的人屬于工作窮人，20至24歲工薪族中有13.2%的人是工作窮人。年齡越大，工作窮人比例就越小。在25至34歲工薪族中工作窮人比例下降到9.4%，35至44歲工薪族中比例為7.2%，45至54歲工薪族中比例為4.9%，55至64歲工薪族中比例為4.3%，65歲以上工薪族中，比例為1.7%。但在非洲裔和西班牙語裔工薪族中，16至54歲工薪族中工作窮人比例都較高，基本上在10%以上。亞裔工薪族中，20至24歲工薪族中工作窮人比例最高，達到12.3%。亞裔65歲以上工薪族中工作窮人比例要高于全美平均水平，這也是一個值得觀察的現象。

失業的窮人變成工作的窮人

工作窮人之所以無法脫貧，源于越來越多的美國人從事低技能、低收入的職業，像商店售貨員、餐館服務生、酒店服務生、清潔工、家庭保姆等，他們往往只能領取政府所規定的最低工資。為了減少對窮人社會福利產生養懶人的影響，申請政府資助的人要工作才符合資格。工作收入抵稅額被稱之為美國最大的反貧窮項目，但也要工作才能享受到這項福利。雖然美國不工作靠政府養著的人少了，但并未能降低美國窮人的比例，窮人只是由失業的窮人轉變成工作的窮人。

事實上美國各類行業中都有工作窮人，只不過有的行業比例高些，有的行業比例低一些。按照勞工部的統計，在管理、商業和金融財務行業中有2.0%的人屬于工作窮人，專業服務行業中工作窮人比例為2.3%。服務行業工作窮人比例較高，達到14.1%，其中男性工作窮人的比例為11.9%，女性工作窮人的比例為15.8%。零售行業聚集著大量低收入人群，而且女性就業者較多，她們往往只能賺取政府所規定的最低工資，該行業中工作窮人的比例為7.5%，但女性工作窮人的比例高達10.1%。辦公室文員屬于白領，收入雖然趕不上管理人員，但也還能達到中等收入水平，因此辦公室文員中工作窮人的比例還不算太高，為4.4%。美國各個行業中，農業、漁業和林業這些行業工作窮人的比例最高，達到17.2%，這些行業女性工作窮人的比例更是達到25.6%。建筑行業中工作窮人的比例為9.9%，但維修行業工作窮人的比例反而較低，僅為3.6%，因為維修行業多雇傭技術工人，像水管工的年薪有的可以達到10萬美元，比一些專業的大學畢業生收入還高。制造業中工作窮人的比例為5.9%，運輸業中工作窮人的比例為8.1%。

高中以下學歷工作窮人比例最高

美國人的收入與教育程度有很大的關系，像服務業、零售店員、家庭保姆并不需要很高的教育程度，這些行業也是低學歷人群集中就業的行業。管理、金融、高技術行業、專業服務、工程等行業大學以上教育程度的人員較多，收入也高過許多行業。表3的數據也顯示，教育程度越高，工作窮人比例越低；教育程度低，工作窮人的比例也越高。按照全美的水平，在高中以下教育程度工薪族中，19.2%的人屬于工作窮人。高中教育程度工薪族中工作窮人的比例下降到8.9%，大專教育程度工薪族中工作窮人的比例為5%，而大學以上教育程度的工薪族工作窮人的比例僅為2.3%。在各族裔中，白人工薪族不同教育程度工薪族中工作窮人的比例均低于全美水平，亞裔大專以下教育程度工薪族中工作窮人的比例也是均低于全美水平，但大學以上教育程度工薪族中工作窮人比例卻是高于全美水平。非洲裔和西班牙語裔所有教育程度工薪族中工作窮人比例均高于全美平均水平，這兩個族裔成為美國工作窮人的主體。

有孩子的單親家庭工作窮人比例高

除了教育和職業因素外，一個家庭的收入還與家庭中有幾個人賺錢、要養育多少未成年孩子有關系，家庭中工作人口多，即使收入不高算不上中產階級，但脫貧還是有可能的。帶有孩子的單親家庭多容易陷入經濟困境，如果收入不高就成了地地道道的工作窮人了。在美國育有未成年孩子的工薪族家庭中，屬于工作窮人的家庭占11.8%，而沒有未成年孩子的工薪族家庭，工作窮人家庭的比例下降到3.2%。在只有一個人工作的家庭，屬于工作窮人的家庭占14.7%。而一個家庭如果有兩人工作，這類家庭中工作窮人家庭的比例大幅下降到2.5%。

美國家庭最常見的形態是一對夫婦和兩個孩子這種四口之家，在夫妻家庭中工作窮人家庭的比例僅為4.2%。夫妻家庭如果有未成年子女，工作窮人家庭比例會上升到6.4%。沒有未成年子女的夫妻家庭，工作窮人家庭比例則下降到2%。夫妻家庭如果只有一個人工作，工作窮人家庭比例為8.8%。夫妻家庭如果兩人都工作，工作窮人家庭比例僅為1.8%。單親家庭容易產生窮人，在女性帶有孩子的單親家庭中工作窮人家庭比例高達27.9%，男性帶有孩子的單親家庭中工作窮人家庭比例也達到14.1%。