美國研究人員在最新一期《美國國家科學(xué)院院刊》上發(fā)表論文稱，他們首次在實(shí)驗(yàn)室模擬的深空環(huán)境——太空冷分子云內(nèi)冰凍的星際納米顆粒內(nèi)合成出了DNA和RNA的關(guān)鍵組成部分二胺基甲烷，有望為生命起源提供重要見解。

氮是地球大氣內(nèi)最豐富的元素。在星際介質(zhì)中發(fā)現(xiàn)的大約300個(gè)分子中，有近1/3的分子中含有這種物質(zhì)，星際介質(zhì)是存在于星系中恒星之間空間內(nèi)的物質(zhì)。但深空中的大多數(shù)含氮分子只攜帶腈部分(含有碳、氮官能團(tuán)的有機(jī)化合物)，攜帶胺(衍生自氨的含氮有機(jī)化合物家族成員)和亞胺(含有碳氮雙鍵的化合物)的相對較少。

科學(xué)家認(rèn)為，了解深空中這些不太常見分子的起源，是生命起源假說的核心，當(dāng)前在RNA和DNA中發(fā)現(xiàn)的所有核堿基(含氮化合物)都含有胺和亞胺。

在最新研究中，夏威夷大學(xué)和密西西比大學(xué)的科學(xué)家使用由氨和甲胺組成的低溫星際模擬冰，將它們暴露在代替宇宙射線的高能電子之下，這些條件模擬了冷分子云內(nèi)的環(huán)境，隨后，研究人員識(shí)別出了從冰中升華出來的二胺基甲烷。

研究人員稱，在如此極端的環(huán)境中發(fā)現(xiàn)了這種不同尋常的分子，表明分子云是以前從未考慮過的新化學(xué)物質(zhì)的“家園”。

【總編輯圈點(diǎn)】

研究負(fù)責(zé)人、夏威夷大學(xué)拉爾夫·凱撒表示，利用現(xiàn)代激光工具進(jìn)行的空間模擬實(shí)驗(yàn)對于破解產(chǎn)生深空復(fù)雜生物分子前體的非生物過程至關(guān)重要，這類研究才剛剛開始，預(yù)計(jì)未來10年，相關(guān)研究將揭示大量分子，特別是那些被認(rèn)為不存在于地球上的外來有機(jī)物。

地球上的生命起源是人類最大的謎團(tuán)之一，科學(xué)界對此有不同的看法。我們的太陽系里只有地球孕育了生命，但放眼整個(gè)宇宙，生命究竟是否罕見？如果在宇宙中生命不只誕生過一次，那么就可以在每個(gè)合適的星球上發(fā)生，并可能在空間中進(jìn)行傳播。現(xiàn)在，科學(xué)家在模擬的深空環(huán)境中，合成出了DNA和RNA的關(guān)鍵組分，可以說為這種假設(shè)提供了一定依據(jù)。