宇宙最大單一天體起源確認

據美國《大眾科學》在線版22日消息稱，歐洲研究人員發現一“滴”極其明亮的萊曼α斑點(LAB)，并確認其形成于一個超巨橢圓星系。該萊曼α斑點橫跨30萬光年，是兩個星系的家園，也是人類迄今已知的宇宙中最大天體之一。

萊曼α斑點是天文學上一種釋放出萊曼α線的巨大且濃密的氣體。萊曼α線的發射，是電子和電離的氫原子再結合時產生的。萊曼α斑點被認為可能是宇宙中已知最大的單一天體，有些這類氣體結構可以在宇宙中跨越幾十萬光年的距離。

歐洲空間天文臺研究人員最早于2015年觀測到這個萊曼α斑點，并將其命名為萊曼α斑點-1(LAB-1)。該龐然大物距離地球115億光年，是兩個星系的家園，其中一個星系正位于萊曼α斑點-1的中心，而這兩個“造星工廠”的恒星形成速率是我們銀河系的100多倍。

此次能夠發現這一奇特的天文結構是憑借了斑點的“發光”，但研究人員同時注意到了光的偏振，最終判斷我們從地球看到的發光，實際上是萊曼α斑點-1中心的星系發出的光，而非斑點本身的發光。

研究人員將該發現稱為“令人興奮的機會”，在此前長達15年時間里，學界對萊曼α斑點起源和擴展的看法頗有爭端，但隨著新的觀察手段和尖端模擬科技的結合，這些爭議可以告一段落了：從萊曼α斑點-1來看，它的形成正是源于一個超巨橢圓星系，這是射電星系的一種，也是宇宙中最大的恒星系統。

研究相關報告將發表在《天體物理學雜志》上。

總編輯圈點

宇宙中的大尺度結構并不容易被參詳。它們盤踞一方，遙不可及，要經過多少扭曲的光線、重力的切變，才讓我們略窺一斑。115億光年外的這點微光，如同迷霧蒙蒙夜晚的一盞路燈，指引天文學家們發現了這個碩大到難以想象的天體，而這次對它形成過程的理解，則被戲稱為——大斑點理論。