1月8日，中國外交部長王毅在盧薩卡與贊比亞外長卡拉巴共同會見記者時表示，當年的坦贊鐵路是非洲的“友誼之路”和“自由之路”。今天，我們愿與贊比亞、坦桑尼亞共同努力，將坦贊鐵路進一步打造成為“合作之路”和“繁榮之路”。

王毅說，半個世紀前，中非老一輩領導人共同作出了修建坦贊鐵路的歷史性決策。當時還很貧窮的新中國勒緊腰帶，和非洲人民一起頑強拼搏，克服重重困難，僅用6年時間就建成了這條當時被西方人認為不可能建成的鐵路。在此過程中，數以萬計的中國工人遠渡重洋，其中60多名優秀中華兒女付出了生命，長眠在非洲大陸。坦贊鐵路的建成，極大鼓舞了非洲人民，為各國民族獨立與解放事業發揮了重要作用，被譽為非洲的“友誼之路”和“自由之路”。

王毅表示，坦贊鐵路之所以成為中非友誼的豐碑，一個重要原因就是中非雙方用汗水和鮮血凝結出了友好、團結、奉獻的坦贊鐵路精神，這一精神始終是連接中非友好、促進中非合作的重要紐帶。近年來，中非關系進入新的發展階段，謀求合作雙贏、共同發展是雙方的首要任務。習近平主席在2013年首次訪問非洲時，將坦贊鐵路精神進一步提煉升華為“真、實、親、誠”的對非合作方針，要求我們在合作中貫徹義利相兼、以義為先的正確義利觀。習主席賦予了坦贊鐵路精神新的時代內涵，為中非友好合作開辟了更加廣闊和光明的未來。

王毅指出，當前，非洲自身發展和中非合作環境已經發生很大變化，坦贊鐵路的運營也遇到了不少困難。早日改造升級坦贊鐵路，為其注入活力，使其煥發新生，符合中非人民共同利益，也是雙方的共同心愿。中國和贊比亞、坦桑尼亞三國領導人已經就此方向達成了重要共識，中方將再次承擔起自己應盡的責任，為坦贊鐵路的未來發展做出新的貢獻。我們的基本想法是，通過全面改革坦贊鐵路的管理體制、實現鐵路與港口的有效銜接、打造鐵路沿線產業經濟帶這三大途徑，使坦贊鐵路成為帶動贊坦兩國以及周邊沿線各國加快工業化和農業現代化的“合作之路”和“繁榮之路”。

王毅說，當年，中非人民在那么困難的條件下都能夠把坦贊鐵路建起來，今天，我們沒有任何理由不使它跑得更快，發揮的作用更大。我們對坦贊鐵路的前景充滿信心。